Ordet "dinosaurier" användes första gången år 1842 och ingår numera i vardagsspråket. Dinosaurierna dominerade kontinenternas faunor i mer än 150 miljoner år innan de plötsligt dog ut för 65 miljoner år sedan.
Dinosaurier har blivit "inne" ? press, film, television och leksakstillverkare har slutit dem i sin famn. Man bör dock se upp för vrångbilder som placerar dinosaurierna i en sorts folklig mytologi... I stället för att förblindas av djurens bisarra egenskaper borde vi utgå från vetenskapliga fakta och fråga oss: vilka var egentligen dinosaurierna, hur ska man klassificera och dela in dem, hur utvecklades de under sin långa historia, varför blev de så dominerande och varför dog de ut?

Svaren på dessa frågor är inte desamma idag som för 25 år sedan. Det ökade intresset för dinosaurieforskningens alla aspekter, från sökandet efter nya arter till de djärvaste spekulationerna kring deras livsföring och utdöende, har givit oss en ny bild av dessa djur. Den här boken börjar med en beskrivning av hur dinosaurierna upptäcktes och först tolkades; därefter presenteras vad vi idag ? 65 miljoner år efter att den sista dog ut ? vet om de "fruktansvärda ödlorna".

Eric Buffetaut är forskningsdirektör vid CNRS.