Una interpretazione assai diffusa vuole che l'arretratezza economica del Mezzogiorno abbia origine nel Medioevo, dove la sopravvivenza del Sud sarebbe dipesa dagli scambi con l'esterno. Questo volume contesta tale tesi attraverso una puntuale ricostruzione dell'economia siciliana nel tardo Medioevo, dimostrando che l'isola non si trovava affatto in una situazione di sottosviluppo generalizzato, ma immersa in una realtà più fluida, determinata dalla situazione politica del momento. Solidamente documentato, originale nella sua impostazione, il volume di Epstein inserisce le vicende siciliane in un più ampio contesto europeo e costituisce un contributo alle ricerche sul Medioevo.