S:t Petersburg har sedan sin grundläggning 1703 spelat en central roll i Finlands historia
Utöver dess politiska och strategiska betydelse var S:t Petersburg under två sekler ett viktigt konsumtions- och avsättningscentrum, en motor för näringslivet i särskilt östra Finland. Staden dominerade lantmannahandel, allmogeseglation, fraktnäring och arbetsvandringar i Karelen och Savolax samt de östra delarna av Tavastland och Nyland. Staden var ett viktigt mål för flyttningar och gesällvandringar. Finländarna i Petersburg var framför allt hantverkare och tjänstefolk, under decennierna före revolutionen även fabriksarbetare och järnvägsanställda