Teos keskittyy kolmeenkymmeneen kemialliseen aineeseen, joita löytyy arkipäiväisistäkin tuotteista – muun muassa huulipunista, c-vitamiinista, kloorista sekä transrasvoista - ja kertoo näiden kemikaalien käytöstä, toiminnasta, sekä siitä, miten ne löydettiin. John Emsley on Cambridgen yliopistossa työskentelevä brittitutkija, joka on kirjoittanut monia kemian alaa koskevia tieteellisiä teoksia.