Emanuel Swedenborg (1688-1772) oli yleisnero, joka kunnostautui mm. matemaatikkona, fyysikkona, kemistinä, anatomina, fysiologina, filosofina ja teologina. Hän hallitsi yhdeksää kieltä ja kirjoitti teoksensa latinaksi. Hänen tuotantonsa käsittää yli neljä hyllymetriä teoksia. Ralph Emerson kuvaa Swedenborgia teoksessaan Suuria miehiä seuraavasti: Hän on yksi kirjallisuuden mammuteista ja mastodonteista eivätkä hänen suuruuttaan kykene mittaamaan edes tavallisten oppineiden tieteelliset seurat. Eräät psykologit ovat arvioineet Swedenborgin älykkyysosamääräksi 205.

Taivas ja helvetti on Swedenborgin luetuin kirja. Se käsittelee seikkaperäisesti ihmisen kuolemanjälkeisiä tiloja eli taivasta, helvettiä ja näiden välillä olevaa henkien maailmaa. Swedenborgin mukaan taivaat, helvetit ja henkien maailma koostuvat kuolleista ihmisistä: Kaikki enkelit, pirut, saatanat ja henget ovat kuolleita ihmisiä. Taivas ja helvetti on todellinen perusteos ihmiselle, joka haluaa tietää kohtalonsa kuoleman jälkeen.