I Shrewsbury ska ett ståtligt bröllop äga rum. Året är 1139, och den unga Ivetas släktingar tänker gifta bort henne med en gammal adelsman. Men på bröllopsdagens morgon hittas brudgummen mördad. Är det en av hans tjänare som är skyldig till dådet? Bara den skarpsinnige broder Cadfael, örtagårdsmästaren i Shrewsbury-klostret, kan lösa denna dunkla brottsgåta. Spåren leder till en mystisk främling som håller sig gömd i de spetälskas hus utanför stadens murar...