El profesor John Elliott escribió esta visión de conjunto de la historia de Europa entre 1559 y 1598 con la intención de ofrecernos «una narración de los hechos políticos que recoja al mismo tiempo los logros más recientes de la historia social y económica del período e intente relacionar entre sí los acontecimientos simultáneos y complementarios de los diversos Estados europeos». Una obra que la crítica acogió como «un libro fascinante» y que ahora se nos ofrece en una versión actualizada por su propio autor, que busca «proporcionar una visión global que identifique y analice algunas de las principales fuerzas de continuidad y de cambio de un período de conmociones políticas y religiosas» y «contar un relato coherente y comprensible en unos momentos en que la importancia de los acontecimientos y las virtudes de la historia narrativa vuelven otra vez a ser apreciados».