Kiertelevä musikantti elää sanoillaan, sävelillään ja joskus valheillaan. Mutta kun ylpeä ja lahjakas nuori Thomas Riiminiekka herättää mahtavan Haltiakuningattaren intohimon, hän saa huomata, ettei pysty estämään kohtaloaan pelkillä sanoilla. Kun kuningatar kaappaa hänet kauas muista ihmisistä lumotun valtakuntansa yltäkylläisyyteen - ja vankeuteen - hän viimein oppii mitä ihmisyys todella on. Kun hän palaa kotiinsa, hänen on etsittävä tyttö, jota oli rakastanut ja pettänyt, ja tarjottava tälle kuningattaren lahja: kieli, joka ei pysty kertomaan valetta.

Amerikkalaisen Ellen Kushnerin romaani voitti ilmestyessään vuonna 1990 arvostetut World Fantasy Award ja Mythopoeic Award -palkinnot. Kertomuksessa on vaikutteita vanhasta skotlantilaisesta Tam Linin tarusta, mutta se on silti aivan oma tarinansa. Romaanissa on kaikkiaan neljä eri kertojaa, jotka kukin tuovat oman äänensä Thomaksen tarinaan. Thomas Riiminiekka on sensuelli, kaunis, moniulotteinen, ajaton tarina, joka sekä kunnioittaa fantasian perinteitä että tuo kirjallisuudenlajiin jotain aivan uutta.