Skogen har i alla tider haft stor betydelse för Nordens invånare. Den har producerat bränsle och byggnadsmaterial till hus och redskap. Den har bjudit människan levebröd i form av bär och frukter, bete och foder till husdjuren samt marker för jakt och fiske.

Under 1800-talet blev skogen en av de största exportkällorna för flera nordiska länder, först genom timmer- och sågverksindustri, senare som råmaterial till pappersindustrin. Samtidigt har skogen och livet i skogsbygderna för många nordbor utgjort ett ledmotiv, när de har format sina berättelser och bilder av vilka de är och vad de står för.

Antologin Skogsliv belyser ett urval aspekter av detta omfattande ämnesområde. Bokens essäer framställer skogen som en värdefull resurs, oavsett om den skildras som levebröd eller som utgångspunkt för våra bilder av omvärlden. I båda fallen är det genom kulturella processer i konkreta historiska miljöer som skogen fått sin betydelse och innehåll.

Bokens skribenter är verksamma som forskare vid universitet och högskolor i Europa och USA.