Neuvostoliittolainen kirjailija Gromov julkaisee kymmenisen teosta, jotka kertovat stalinismin mahdista ja sosialismin idyllistä. Kirjailijan kuoleman jälkeen teokset unohdetaan, mutta Perestroikan aikana niiden harvat lukijat yllättäen huomaavat, että Gromovin kirjoissa piileskelevät mahtavat ja tappavat voimat. Kirjojen ympärille muodostuvat pienet lukijapiirit, jotka haluavat saada nämä voimat ja hallita niiden avulla koko maata.
Romaani on voittanut tämän vuoden Russian Bucker-palkinnon.