Kvällen före sin avrättning sitter 18-åriga Willie Jonas i fängelsecellen i New Iberia och väntar på slutet medan en lastbil är på väg med stolen som ska ta hans liv. I Nådastolen ger författaren röst åt de många, motsägelsefulla stämmorna i en liten stad i Louisiana år 1943. Det är en sylvass roman om rasismens orättvisor och långtgående konsekvenser för en stad och dess invånare.