När polisen till att börja med inte förstår att det är en seriemördare man har att göra med, blir Londonborna upprörda. Offren är nämligen unga pojkar, och eftersom flera av dem är av utländsk härkomst hävdar både religiösa och politiska ledare och pressen att förbiseendet inte är något annat än institutionaliserad rasism.
Det blir den tillförordnade kriminalinspektören Thomas Lynley som får ta hand om fallet, men när han försöker få Barbara Havers befordrad till den rang hon tidigare haft och dessutom själv vill bestämma hur utredningen ska bedrivas, motarbetas han av högsta ledningen. Snart har hans utredningsgrupp vid New Scotland Yard en epidemi av mord och hotande tragedier på sitt bord.

Elizabeth George, författare till tolv romaner som blivit bästsäljare över hela världen, har denna gång valt att på sitt mästerliga sätt behandla seriemord. Hon betraktar sitt ämne med klarsynt och fräsch blick och ger oss en inblick i en tänkt brottslings komplicerade psykologi. Resultatet är en otroligt spännande berättelse som gäckar läsarens försök att gissa sig till upplösningen...