Anna Appelgren med åländskt påbrå på mödernet växer upp i ett fattigt hem i Åbo. Ett hem som präglas av sjukdom och död. 1912 går Annas stora dröm om att få ett yrke i uppfyllelse. Hon blir antagen som sjuksköterskeelev på den första tvååriga sjuksköterskekursen på Kirurgiska sjukhuset i Helsingfors under ledning av legendariske friherrinnan och översköterskan Sophie Mannerheim. Här träffar Anna sin blivande man Charles Rasmussen. När de träffas är hon 21, och mindre än två år senare är de gifta. Bröllopet står i Kuolajärvi i Kajanaland då första världskriget bryter ut eftersom Charles Rasmussen är distriktsläkare där. Han blir sedan en populär kommunalläkare i Närpes men dör av en plötslig hjärtattack några år innan Vinterkriget bryter ut. Anna som avstått från sitt kall som sjuksköterska måste lämna den fina läkarvillan utan änkepension för Helsingfors för att få sin utkomst. Med en enorm viljestyrka lyckas hon bli översköterska på det privata sjukhuset Concordia i Helsingfors.

Behåll din krona är en roman om drömmen att bli sjuksköterska men också om att avstå. Parallellt med Annas liv en resa från 1800-talets slut till Olympiaåret 1952 som i Finlands historia är turbulenta tider finns berättelserna om Annas studiekamrater och deras öden. Sjuksköterskornas arbetsvillkor och erkännande om att de hör till en viktig utbildad yrkeskår under krig och pandemier som spanska sjukan är en bärande del av berättelsen. Arvet efter Sophie Mannerheims lärdomar om hur plikt och renlighet är en dygd och hur sjuka, sårade soldater och barn skall skötas lever kvar hos de som gått i lära hos henne.