Valkoiset perhosorkideat ovat Suomen suosituimpia huonekasveja. Niitä myydään tarjoustaloissa ja ruokakaupoissakin. Yksinkertainen kysymys "mistä orkideat tulevat?" johti toimittaja Elina Grundströmin keskelle perustavanlaatuisia kysymyksiä luonnosta, kauneudesta ja piittaamattomuuden vaikutuksista.

Harvinainen musta orkidea on luonnonlaji, jollaisista markettienkin kukat on jalostettu. Grundström kertoo, miten markettikukat menettivät tuoksunsa ja sademetsien villiorkideat alkoivat tuoksua savulta. Tarina vie lukijan Lohjalle tapaamaan orkideaharrastajia, Lontooseen Kew Gardensin arkistoon, Singaporeen tutustumaan orkideoiden risteyttämiseen ja Borneolle, missä mustaa orkideaa uhkaavat tulipalot ja öljypalmuviljelmät. Sieltä Grundström myös löytää Asihin. Hän on köyhä nuori borneolaisnainen, joka suojelee villiorkideoita omin päin keräämällä niitä kotipuutarhaansa.

Pikku hiljaa kokonaisuus alkaa hahmottua. Grundström kutoo kokemuksistaan jännittävän tarinan, joka kertoo paitsi orkideoista ja niitä vaalivista ja uhkaavista ihmisistä myös ilmastonmuutoksen vaikutuksista.