Odin iz glavnykh "geroev" romana - vremja. Ono vlastno menjaet chelovecheskie sudby i nazvanija ulits, perelistyvaja pokolenija, slovno stranitsy knigi. Vremja svoenravno rasporjazhaetsja sudboj glavnoj geroini, Iriny. Rodila dvoikh detej, no vyrastila i vospitala troikh. Kristalno chestnyj chelovek, ona edva ne popadaet v tjurmu... Kogda posle vojny Irina vozvraschaetsja v rodnoj gorod, on predstaet takim zhe izranennym, kak ee sobstvennaja zhizn. Deti vzroslejut i uzhe ne pomnjat togo, chto znaet i pomnit ona. Ili ne khotjat pomnit? - No eto oznachaet, chto vnuki nikogda ne uznajut o proshlom: ono uskolzaet, ne ostavljaja sleda v realnosti, odnako prodolzhaet zhit v pamjati, snakh i razgovorakh s temi, kotorykh bolshe net. Edinstvennyj sposob ostanovit mgnovene - zapomnit ego i peredat etu pamjat cheloveku drugogo vremeni, novogo pokolenija. Kniga prodolzhaet istoriju semi Ivanovykh - detej tekh samykh starikov, o kotorykh rasskazyvalos v pervoj knige avtora ("Zhili-byli starik so starukhoj").