Våren 1795 är Moder Jord på sitt allra bästa humör och hennes kärlek till naturen får hela England att explodera i färger. Det är glädjens tid, men det hörs inget jubel på Hampton Manor. Viscountessan har dött i barnsäng och den nyfödda Maresa, den femte dottern, förskjuts av sin sörjande far.

I Yorkshire, långt från familjens societetsliv i London, växer Maresa upp till en våghalsig ung kvinna, en som alltid faller för fel sorts män. Den enda trygga punkten i tillvaron är barndomsvännen Percy Bronwell, hennes ständige räddare i nöden. Efter flera brutna trolovningar skickas Maresa till moderns släktingar i Italien men det dröjer inte länge förrän hon ber Percy om hjälp att ta sig ur ännu en knipa. Fast den här gången blir inget som hon tänkt sig: Percy svävar själv i fara och nu är det Maresas tur att rädda honom.