In populärwissenschaftlichen und journalistischen Zustandsbeschreibungen des politischen Systems herrscht das Bild von der zunehmend ungebundeneren Wählerschaft vor. Auf der Basis von Wählerbefragungen zu den Bundestagswahlen seit 1990 werden in dieser Breite erstmals Ausmaß und sozialstrukturelle Verankerung von Personen mit und ohne Parteibindungen, ihr Medien- und politisches Partizipationsverhalten sowie ihre Einstellungen zum Wohlfahrtsstaat, zu politischen Institutionen und zu staatsbürgerlichen Rollenverständnissen im Ost-West-Vergleich untersucht. Mit Hilfe der empirisch gewonnenen Befunde lassen sich Konsequenzen für das Bürgerbild, demokratietheoretische Forderungen nach veränderten Partizipationsformen sowie politische Handlungsstrategien der Parteien fundierter diskutieren.