Vad skall man svara främlingarnas sändebud? Vad är livet värt om man överger sin tro? Skall man rädda sitt liv, eller gå under i en sista strid? Kejsaren har bett sina böner, och Sultanens styrkor står utanför murarna.

Einar Askestads roman kretsar kring en plats som skiftat namn genom historien - Byzantion, Konstantinopel, Istanbul. Ett slags mosaik, några öar skymtar i diset, en kapten far med sin färja över Marmarasjön, en kvinna väntar på piren.