Das Buch hat sich zur Aufgabe gestellt, die Dialektik der Entstehung eines "Modernen Weltsystems" und der Heraufkunft der Moderne nachzuzeichnen. Dabei zeigt der Autor, dass die mittelalterliche Expansion Europas im Kontext des Feudalsystems erfolgte. Es ist aber auch dieses System, in dessen Rahmen sich die ersten Ansatze der europaischen Moderne, d.h. der UEbergang von einer kollektiven zur Ich-Identitat abzeichnen. Abaelard, Thomas v. Aquin und Wilhelm von Ockam sind die Denker des Mittelalters, an Hand derer der Autor diese Bewegung nachzeichnet. Zuletzt wird gezeigt, dass entscheidende Momente der Moderne bei der Entdeckung und Eroberung Amerikas im Spiel sind. Kolumbus symbolisiert die weltentdeckende Praxis der Moderne, wahrend Cortes ihre welterobernde Seite darstellt.