Elokuussa 1945 kahdeksanvuotias Eduard Kotšergin pakeni Omskin alueella sijaitsevasta kansanvihollisten lasten vastaanottokodista, jonne hän oli joutunut isänsä teloituksen ja äitinsä vangitsemisen jälkeen. Hänen tavoitteenaan oli palata Siperiasta Leningradiin ja etsiä äitinsä. Pakomatka kesti yli kuusi vuotta.

Tänä aikana hän karkasi seitsemän kertaa eri kasvatuslaitoksista, toimi junarosvojen apupoikana ja elätti itseään taittelemalla Stalinin profiileja metallilangasta.

Eduard Kotšergin (s. 1937) on kuvataiteilija ja Tovstonogovin suuren draamateatterin päälavastaja. Ansioistaan taiteilijana ja lavastajana hänet on valittu Venäjän taideakatemian täysjäseneksi ja palkittu kolme kertaa valtionpalkinnolla. Risteillä ristityt voitti ensimmäisenä ei-fiktiivisenä teoksena Venäjän arvostetuimpiin kuuluvan Natsionalnyi bestseller -kirjallisuuspalkinnon sekä Sergei Dovlatov -palkinnon.