Cet ouvrage regroupe 3 nouvelles ecrites au cours de la demi-decennie 1874-1879. Le "conte venitien", ecrit au retour d'un voyage a Venise avec Renan, est une lettre adressee a Mme Nubar-Pacha, l'epouse du 1er ministre egyptien,et qui honore ses racines armeniennes; la morale en est l'amitie, plus grande que tous les tresors que peut contenir une boite, a moins de garder celle-ci fermee. Le "Lendemain de la Toussaint" represente un savant melange de conte philosophique existentiel et de memoire vecue, a propos d'une fillette, Angele, qu'on devine etre la fille adoptive de l'auteur. Le recit est impregne de poesie et de souvenirs nostalgiques sur la vie, la mort et la prime enfance. "Rose Fleury" s'inspire d'un fait-divers authentique, la rencontre entre une actrice de feerie et d'un dangereux psychopathe qui aura marque l'histoire. Trois Nouvelles, donc, qu'il nous est permis de redecouvrir 130 ans apres, et qui ne laisseront pas indifferent par leur fraicheur et leur esprit.