Kärlekens sprängkraft och människans hjälplösa sprattlande i ödets nät är temat för denna gripande roman av den stora amerikanska författarinnan Edith Wharton (1862–1937). På ett mycket övertygande sätt skildras enkla människors tillvaro under hårda villkor på den amerikanska landsbygden. Berättelsen präglas av en autenticitet som imponerar (särskilt med tanke på författarinnans utpräglade överklassbakgrund och på att boken skrevs i Paris där hon levde i luxuösa omständigheter), och den allmängiltiga problematiken gör att Ethan Fromes öde dröjer sig kvar i läsarens medvetande.

Edith Wharton var på sin tid den kvinnliga författare som fick mest berömmelse i hemlandet. Hon var först med att som kvinna få ta emot några av USA:s viktigaste litterära utmärkelser. Ethan Frome anses vara hennes främsta roman. När den 1911 publicerades på svenska fick den titeln "Hans öde". Men den handlar inte bara om den manliga huvudpersonen Ethan utan också om de två kvinnor som han slits mellan. Ethan Frome är en djupt tragisk historia. De sociala konventioner som påverkar individens moraliska val framträder tydligt. Miljön är kongenial med berättelsens innehåll. Romanen utspelar sig på ett ofruktbart jordbruk i New England och vinterkylan håller både landskap och människor i ett järngrepp.