Detta är den sanna berättelsen om Tarzans uppväxt i den vilda djungeln. Han uppfostras av aphonan Kala som tillhör den fruktansvärde Kerchaks stam. Genom sitt mod, styrka och vighet klarar sig Tarzan i den hårda kampen för att överleva. Han måste ständigt hävda sin rätt i strider med djungelns invånare. Till slut möter han Kerchak i en uppgörelse om vem som ska vara ledare för människoaporna.

Tarzan hittar hyddan där hans föräldrar, lord och lady Greystoke, bodde när de blev landsatta på stranden. Med hjälp av böckerna lär han sig läsa och skriva. Tarzan börjar förstå att han är en människa och inte en apa som de andra i flocken.

Ett skepp kommer till den lilla viken och han får för första gången se vita människor. Det blir ett möte fyllt av både besvikelser och överraskningar. Nu inleds Tarzans svåraste kamp, att finna en plats i civilisationen.