John Carter, virginialainen kapteeni, joka seikkailullaan Marsissa kohosi sankariksi pelastamalla Marsin elollisen kuolemasta hapenpuutteeseen, lähtee tässä kirjassa toisen kerran Marsiin toivoen löytävänsä rakkaan Dejah Thoriksen, Heliumin prinsessan. Mutta hän saapuukin Dorin laaksoon, viimeiselle matkalleen lähteneiden tyyssijalle, taistelee kasvi-ihmisten ja suurten valkoisten apinoiden kanssa, seikkailee pyhien thernien maassa ja joutuu rosvojen vangiksi maanalaisen meren saarelle, josta tapaa oman poikansa. Heidän pakonsa onnistuu, vaikka esteet tuntuvat ylitsepääsemättömiltä. Salaperäisesti kadonneen äidin etsintä johtaa suuriin sotatoimiin. Kiivaita taisteluja käydään ilmassa ja maassa. Veri virtaa ja paha saa palkkansa.

Edgar Rice Burroughs (1875-1950), Tarzanin maailmankuulu tekijä, on myös Mars-kirjoissa päästänyt mielikuvituksen valloilleen. Seuraamme henkeä pidätellen John Carterin uskomattomia seikkailuja Marsin autiomaissa ja muinaisissa kaupungeissa.