Remarques bok är till stor del självbiografisk, och ger uttryck för hans upplevelser av första världskriget.

Den 19-årige tyske soldaten Paul Bäumer och hans kamrater är stationerade vid västfronten. Förhållandena i skyttegravarna är ohyggliga. Soldaterna blir allt mer avtrubbade, men mitt i smutsen, lidandet och ångesten finns trots allt också kamratskap, värme och humor.

Författaren lyckas förmedla en stark känsla av närvaro, trots att man vill värja sig mot detta krigs utdragna vansinne.

Efter kriget arbetade Remarque som lärare och journalist, och han hade redan två romaner bakom sig när hans, flera gånger refuserade, klassiker På västfronten intet nytt kom ut i januari 1929.

Boken har översatts till mer än 30 språk och sålts i ett oräkneligt antal miljoner exemplar. Den filmatiserades 1930 i Hollywood (All Quiet on the Western Front) och blev en stor succé världen över, men efter den tyska premiären förbjöds filmen av landets regering.