Dans le champ des etudes dix-huitiemistes, le rapport des Lettres a l'anthropologie reste insuffisamment explore. Le present volume recueille un ensemble de contributions consacrees a ce probleme, lors des journees d'etudes organisees a l'Universite Francois Rabelais de Tours, les 18 et 19 juin 2003. La relation de la litterature du XVIIIe siecle a l'anthropologie y est etudiee a un double niveau: celui de la production litteraire d'une part, avec l'analyse de romans, de recueils ou d'autobiographies; celui de la theorie poetique et du paratexte d'autre part, avec l'examen des titres ou de prefaces de romans et de recits de voyage. Ces differentes etudes convergent dans l'idee fondamentale que la litterature fonctionne comme une experience de pensee qui permet de deplacer les limites de la connaissance de l'homme. Dans cette perspective, les genres litteraires remplissent un role experimental, qui consiste a rendre accessible le nouveau et l'inconnu - cette part de l'autre dans l'inexplore - au sein du familier.