Cree en pleine guerre froide, le Conseil de l'Europe se veut le champion de la democratie pluraliste et des droits de l'homme. En depit de certaines faiblesses liees au compromis institutionnel inscrit dans son Statut (traite de Londres, 5 mai 1949) il se fait l'artisan d'une cooperation multiforme associant des Etats de plus en plus nombreux. Revendique des sa creation, sa vocation paneuropeenne ne peut se realiser qu'apres 1989 et l'effondrement du communisme dans l'Est de l'Europe.
Sans pretendre a l'exhaustivite sur un sujet aussi riche que l'histoire du Conseil de l'Europe, ces Actes du colloque de Strasbourg (juin 1995) cherchent a combler une lacune de l'historiographie. Ils regroupent les contributions d'une vingtaine d'universitaires originaires de plusieurs pays d'Europe. L'accent est mis notamment sur les conditions de la creation et de la mise en route du Conseil de l'Europe, sur l'attitude des Etats-membres, en particulier celle des Neutres, au sein de l'organisation, sur les relations avec d'autres institutions europeennes. Plusieurs etudes illustrent la diversite des centres d'interet de l'organisation de Strasbourg qui s'efforce de trouver un nouveau souffle avec l'elargissement a l'Est."