Smierc zamordowanych w holenderskiej Hadze Jana i Korneliusza de Wittow powoduje w zyciu skromnego uczonego i hodowcy tulipanow, Korneliusza van Baerlego, ciag niezwyklych wydarzen - jego spokojna egzystencja zostaje zaklocona, a on w trakcie prac nad uzyskaniem legendarnego tulipana o czarnych platkach zostaje aresztowany i osadzony w wiezieniu. Ale to nie jest koniec komplikacji, bowiem przemycone do celi cebuli sprobuje zdobyc zawistny sasiad van Baerlego, Boxtel, by przypisac sobie zaslugi za to niezwykle odkrycie. Czy w tej sytuacji Korneliuszowi uda sie wyhodowac upragniony kwiat?