«Poslednie let desjat ja pishu na odnu-edinstvennuju temu, dlja russkoj literatury traditsionnuju i nikogda nikem ne otmenjavshujusja —o lishnem cheloveke. Pri tom, chto, po moemu glubokomu ubezhdeniju, vse ljudi — bolee ili menee lishnie, a vse problemy v printsipe nerazreshimye», — napisal Sergej Dovlatov 2 nojabrja 1985 goda. «Lishnij» — ne tolko rasskaz o «neuderzhimom russkom degradante, lishnem cheloveke i vozmutitele spokojstvija». Lishnij — glavnyj avtopsikhologicheskij geroj dovlatovskogo shestiknizhija, ispytyvajuschij budnichnuju zhestokost «Zony», tsinichnuju tjazhest «Kompromissa», obmanchivuju legkost bytija «Zapovednika». Rasskaz ob etom klassicheskom personazhe vedetsja v firmennoj dovlatovskoj manere, alkhimicheski soedinjajuschej chuvstvo jumora i chuvstvo dramy. Istorija dovlatovskogo geroja prodolzhitsja i v sledujuschem sbornike, «Rasskazy iz chemodana», takzhe vykhodjaschem v izdatelstve «Azbuka». Vpervye teksty Dovlatova soprovozhdajutsja realnym kommentariem, podgotovlennym d. f. n. professorom SPbGU I. N. Sukhikh. On zhe avtor vstupitelnoj stati k sborniku.