Kiinan suosituimpiin nykykirjailijoihin kuuluvan Doudoun romaanin päähenkilö Luo Jiaming on yksityisyrittäjä, joka sijoittaa yhdessä kahden venäläisen korkea-arvoisten virkamiesten jälkeläisen kanssa viisi miljoonaa venäläiseen öljykenttään. Tarkoituksena on tienata nopeasti omaisuuksia myymällä öljykenttä eteenpäin amerikkalaiselle öljy-yhtiölle. Mutta Neuvostoliiton hajoaminen valuttaa koko hankkeen hiekkaan ja Luo Jiaming on pulassa: hän on korviaan myöten veloissa, joista ei tule ikinä selviämään. Niinpä hän riistää itseltään hengen ja jättää velkansa perintönä vaimolleen, tyttärelleen ja nuoremmalle siskolleen.