A partir de viejas fotografías de fines del siglo XIX, de rumores oídos en los patios y pasillos de su niñez, de sus propias e infatigables obsesiones, el autor reconstruye los escenarios y los dramas que han señalado a la historia de su familia desde que el primer Donoso puso pie en Chile hace cuatrocientos años. Terratenientes altivos e ignorantes, políticos brillantes y advenedizos, intelectuales, locos y beatas pueblan estas páginas.