Eräillä illallisilla komisario Brunetti tapaa rikkaan venetsialaisen liikemiehen rouvan. Brunetti on lumoutunut naisen innostuksesta runouteen, mutta järkyttynyt tämän ulkonäöstä: naista on leikelty plastiikkakirurgilla niin, ettei hän pysty kunnolla liikuttamaan kasvojaan.

Muutamaa päivää myöhemmin nuori poliisi Guarino läheisestä kaupungista pyytää Brunettilta apua murhatutkimuksessa. Brunetti epäilee, että Guarino ei kerro kaikkea vaan salaa todellisen tutkimuskohteen. Eikä mene kauan kun nuori poliisi löydetään kuolleena - ja Brunetti ajautuu askel askeleelta kohti vaaraa.