Im Hochland Zentralmexikos entstand mit der Kultur der Azteken, die zweite bedeutende Zivilisation Mesoamerikas. Im Mittelpunkt dieses Buches steht ihre lange, von vielen Einflüssen geprägte Entwicklung von Dorfgemeinschaften über Stadtstaaten zu einem gut organisierten Staatswesen, das erst im Konflikt mit der spanischen Kolonialmacht unterging.

Das reiche künstlerische und kulturelle Erbe, die Organisation von Politik und Gesellschaft, die Bedeutung der Religion aber auch das Alltagsleben und spezielle Themen wie der Kalender der Azteken werden ausführlich dargestellt. So wird eine Kultur lebendig, deren Relikte zu den Meisterwerken des frühen Amerika zählen.