John Quincy Winterslip, membre de lÆalta societat de Boston, viatja aHawaii per visitar els seus familiars Dan i Amos, que fa anys que vandeixar la ciutat a favor de la calma paradisíaca. Ara bé, a lÆillalÆespera una sorpresa: Dan ha estat assassinat. Mentre investiga perdescobrir la veritat, es deixa seduir per lÆestil de vida de Honolulu, radicalment diferent de lÆestrès bostonià. Per resoldre el mistericomptarà amb lÆajuda de la seva tia Minerva i de lÆenigmàtic detectiuCharlie Chan, un home dÆenginy i perspicàcia inigualables. La casasense clau és el primer llibre de les aventures de Charlie Chan, eldetectiu protagonista de diverses adaptacions cinematogràfiques itelevisives durant la primera meitat del segle XX. En una època en què la literatura estatunidenca era plena de personatges asiàticsassociats a estereotips negatius, Earl Derr Biggers va arriscar iguanyar amb la creació de Chan, un home noble, valent i heroic que norenega dels seus orígens. LÆambientació del misteri a un indret ex.tic per al lector com Hawaii va ser un precedent per a sèries dÆèxit comHawaii 5.0 o Magnum P.I.&nbs