Ce livre explore la littérature arabe contemporaine par le biais de l'un de ses aspects en particulier: la marginalité. Celle-ci peut s'entendre à divers niveaux: l'étude des oeuvres prenant pour thème la marginalité dans la société arabe, les enfants des rues, les prostituées et autres parias, mais aussi les auteurs considérés comme marginaux, en raison de leur mode de vie par exemple, ou encore les auteurs marginalisés par le pouvoir et la censure, que celle-ci soit officielle ou populaire, étatique ou religieuse. Une autre manière d'entrevoir la marginalité est l'origine géographique des auteurs: de nombreux écrivains contemporains de qualité sont largement ignorés dans le monde arabe en raison de leur origine géographique "périphérique", la littérature soudanaise par exemple n'étant encore aujourd'hui souvent connue, ou reconnue, que par l'oeuvre du seul al-Tayyib Saleh.