Romaanin tapahtumat ajoittuvat toisen maailmansodan ajoista vuoteen 1978, jonka aikana seurataan toisiinsa vuosien aikana törmäävien henkilöiden vaiheita. Heitä ovat Anne Laborde, josta koulutettiin sodan aikana agentti vain 23-vuotiaana, homoseksuaali työmies Alain, joka perustaa oman autokorjaamon, Bacchiella, josta tulee merkittävä mies sodan jälkeen, kommunisti ja lakkokenraali Pikku-Louis.