Das Ruhrgebiet als einer der imponierendsten und geballtesten Wirtschaftsr?ume der Erde entwickelte sich in Jahrhunderten aus sehr bescheidenen Anfangen. Die offen zutage tre- tenden Kohlenfloze an der unteren und mittleren Ruhr und in den T?lern und auf den Hohen beiderseits dieses Flusses gaben vom ausgehenden Mittelalter ab den einen Ansto1. ), die Eisengewinnung auf der Grundlage verschiedenartiger heimischer Erze und die Eisen- verarbeitung gaben vom 18. Jahrhundert ab den anderen AnstoB. Beide Zweige der wirt- schaftlichen T?tigkeit schufen zun?chst weder das Bild noch die Struktur eines Industrie- raumes aus heutiger Sicht. Damals pr?gte die handwerkliche Eisenverarbeitung in den T?lern des siidlich angrenzenden Berglandes, lm Bergischen Land und im m?rkischen Sauerland die Wirtschaft. Die rapide EntwickIung erfolgte von den vierziger Jahren des 19. Jahrhunderts ab im Rahmen der groBen "industriellen Revolution". Mit der abbautechnischen Bew?ltigung des nordlich der Ruhr immer m?chtiger werdenden, stark wasserftihrenden kreidezeitlichen Deckgebirges mit Hilfe der Dampfmaschine, was betr?chtliche Kapitaleins?tze erforderte, wurden nicht nur weitere Kohlenlager entdeckt und erschlossen, sondern auch Kohlenarten mit besonderen Eigenschaften, wie die Fettkohle als Grundlage fur Hiittenkoks. Dieser Ruhrkoks hatte iiber Jahrzehnte hinweg einen hervorragenden Ruf als besonders hoch- wertiger Hochofenkoks. Er wurde weltweit exportiert, bildete gleichzeitig aber auch die Grundlage fiir die Entstehung und EntwickIung einer "auf der Kohle" arbeitenden eisen- schaffenden und eisenverarbeitenden Industrie. Die Verhiittung muBte sich zu Beginn dieser Entwicklung bei der mangeInden Verkehrsentwicklung und unzureichenden Ver- kehrserschlie1. )ung auf heimische Kohleneisenstein-Vorkommen stiitzen.