A través de un estudio de las relaciones entre España y el extranjero, este libro muestra cómo la modernización del Estado y la introducción de las Luces se debieron a los extranjeros que estaban al servicio del rey de España. Analiza la transformación del Estado, centrándose en los cambios sociales y políticos que, a lo largo del siglo XVIII, afectaron al ejército, la magistratura y la alta administración. De la Guerra de Sucesión a la Guerra de la Independencia, se desprende la imagen de una España que tuvo que enfrentarse a unas modernizaciones contradictorias.