Det här är historien om den unga, vackra hjälparbetaren Emma McCune från England, som reser till Sudan för att hjälpa till vid den stora hungerkatastrofen som drabbade landet 1988, då 250 000 människor dog. Hon möter Riek Machar som är från Sudan men har en universitetsexamen från England. Emma och Riek blir omedelbart förälskade i varandra och de gifter sig trots att han redan är gift med en afrikansk kvinna och har tre barn.
Det visar sig att Riek är en av ledarna för The Sudan People's Liberation Army, som slåss i inbördeskriget mot den islamska regeringen, som bl a stödde Usama bin Laden. Emma blir indragen i det grymma inbördeskriget mellan norra och södra Sudan, mellan muslimer och kristna och mellan de hundratals olika etniska grupper och klaner som slåss om makten i detta extremt fattiga land. Hon tvingas motvilligt acceptera att hennes man "för den goda sakens skull" låter familjer med barn svälta ihjäl för att kunna sätta press på FN att agera mot regimen. De lever under ständigt dödshot och 1993 omkommer Emma McCune i en bilolycka i Nairobi endast 29 år gammal, gravid i femte månaden.