I Sverige är vi väl främst bekanta med Hollywoodbilden av vodou (oftast med den amerikanska stavningen voodoo), som den till exempel presenteras i James Bond-filmer: maktgalna präster utnyttjar andebesatta eller zombies till att utföra ondskans gärningar. Genom populärkulturen har många felaktiga och förvrängda uppfattningar om vodou spridits; dess anhängare har till och med framställts som kannibaler. Bilderna av vodou och andra afro-amerikanska religioner bottnar delvis i rasism och den fruktan som den haitiska slavrevolutionen i början av 1800-talet orsakade i »vita« nationer. På grund av politiskt och religiöst förtryck har anhängarna under långa tider tvingats hemlighålla delar av sin religionsutövning, vilket också bidragit till utomståendes brist på kunskap och åtföljande ryktesspridning. På senare år möter dock många västerlänningar de afro-amerikanska religionerna på mer positiva sätt: så till exempel dansas salsa till musik som ofta har santeriainspirerade texter.
I blandningen av afrikansk stamreligion och katolicism återfinns ett brett och föga hierarkiskt religiöst spektrum, där gudarna är många och personliga, och står människorna och deras vardag nära. Denna bok lägger fokus på vodou i Haiti, olivorismen i Dominikanska republiken och santeria i Kuba, men presenterar också de stora afro-amerikanska religionerna umbanda och candomblé i Brasilien. Därutöver skildras det religiösa arvet från de afrikanska bakongo- och yoruba-folken, som är två av de folk vilkas religiösa traditioner haft särskilt stor betydelse för framväxten av afro-amerikanska religioner.
Boken är illustrerad med ett antal unika bilder, varav de flesta aldrig tidigare publicerats.