Brittikirjailija David Hewsonin Roomaan sijoittuvan Nic Costa -sarjan toisessa osassa liikutaan hämäräperäisen kultin jäljillä. Harhalaukauksesta haavoittunut Nic Costa on palannut puolen vuoden toipumislomalta ja koettaa päästä kuiville isänsä kuoleman jälkeen alkaneesta ryyppykierteestään. Hänen uutena työparinaan on nyt Gianni Peroni, joka on poliisijohdon epäsuosiossa lahjusrikkomuksen takia.

Miehet joutuvat ensi töikseen tutkimaan erikoista arkeologista löydöstä. Amerikkalainen harrastelija-arkeologipariskunta on kaivanut Tiberin rantasavikosta esiin nuoren naisen ruumiin, ja oikeuspatologi Teresa Lupo arvelee naisen saaneen surmansa jonkin muinaisen kultin uhrimenoissa. Ruumiin suusta löytyvä kolikko osoittaa kuitenkin kuoleman ja hautauksen tapahtuneen hiljattain.

Tarina saa pian uuden käänteen, kun brittiläinen naisturisti ilmoittaa 16-vuotiaan tyttärensä joutuneen moottoripyörällä liikkuneen miehen kaappaamaksi. Tyttären ja rannalta löydetyn ruumiin ulkonäössä on yllättäviä yhtäläisyyksiä. Kun paikallisella mafiapomolla näyttää olevan sormensa pelissä, Costa ja Peroni saavat avukseen antimafiaryhmän agentin Rachele D'Amaton. Samaan aikaan patologi Lupo huomaa päätyneensä jonkun tappolistalle...

David Hewson on jälleen rakentanut monitahoisen ja viime hetkiin asti jännityksensä säilyttävän tarinan, joka yllättää kerran toisensa jälkeen.