Astrobiologi kallar vi det vetenskapliga sökandet efter liv i rymden som görs av oss jordbundna varelser på en vanlig planet kring en vanlig sol bland miljarder andra stjärnor och galaxer. Under människans, i universellt perspektiv, korta historia på jorden har hon ofta blickat upp på den stjärnbeströdda natthimlen och undrat över de grundläggande existentiella frågorna: Varifrån kommer vi? Hur började livet? Vad är det att leva? Är vi ensamma?
Astrobiologin är i dag ett snabbt växande mångvetenskapligt forskningsfält i skärningspunkten mellan astronomi, kemi, geologi, biologi och andra vetenskapliga discipliner. Astrobiologer studerar både teoretiska och empiriska frågor som till exempel hur planeter bildas, förekomsten av planeter i andra solsystem, hur livet uppstod och kunde utvecklas på vår jord, och hur liv kan överleva och frodas i extrema miljöer. Den här boken syftar till att beskriva detta nya forskningsfält, dess historia och forskningsfrågor, hur detta sökande går till och vad man har kommit fram till.
Extrema världar har skrivits inom ramen för forskningsprojektet ”Astrobiologi. Dåtid, nutid och framtid” vid Pufendorfinstitutet i Lund. Projektledare och redaktör är idéhistorikern David Dunér, Lunds universitet.