Astrobiologin studerar livets ursprung och utveckling på denna och andra planeter. Man söker svaren på frågor som länge fascinerat mänskligheten: Hur snabbt utvecklades livet på jorden, och hur kommer det sig att det kunde härda ut här? Finns det liv på andra platser i solsystemet eller utanför det?Forskningen inom astrobiologi sammanför mikrobiologi, geologi och astronomi och har blivit allt­mer central under senare tid, när biologer har upptäckt mikroorganismer som kan leva under mycket extrema förhållanden, till exempel i bubblande heta källor, i syra eller djupt inne i klippor. I Kort om astrobiologi introduceras läsaren för astrobiologins grunder och dess betydelse för aktuell astronomiforskning och potentiella framtida upptäckter.