"O powstawaniu gatunkow", najslynniejsze dzielo Karola Darwina, zrewolucjonizowalo nasze wyobrazenie o miejscu czlowieka i innych zywych stworzen na drabinie ewolucyjnej. Jako pierwszy wykazal, ze gatunki podlegaja modyfikacjom w wyniku walki o byt, a dobor naturalny jest procesem trwalym, nieodlacznym elementem istnienia. Opublikowana w 1859 roku ksiazka wywolala burze, trzeba jednak pamietac, ze jak na owczesne czasy byla odkryciem nie tylko kontrowersyjnym, ale wrecz burzacym wczesniejsze teorie dotyczace zycia na ziemi. Wspolczesny czytelnik moze podziwiac jednak nie tylko przenikliwosc Darwina, nie ma bowiem watpliwosci, ze w drugiej polowie XIX wieku kolejne odkrycia przyrodnikow zmierzaly w kierunku teorii ewolucji i gdyby nie Darwin, zapewne w kilka lat po nim z podobna koncepcja wystapilby inny badacz.

Zachwyca jednak klarownosc wywodu, wielka kultura polemiki z oponentami, wreszcie skromnosc autora, a takze jego ogromna erudycja poparta wlasnymi obserwacjami i licznymi podrozami. Karol Darwin (1809-1882) wiekszosc swoich obserwacji, potrzebnych do opracowania teorii ewolucji, zebral podczas piecioletniej podrozy dookola swiata na statku "Beagle". Przywiozl z niej kilka tysiecy stron notatek, wiele zebranych okazow przyrodniczych i geologicznych. Potem kontynuowal badania w swojej posiadlosci w Down w Wielkiej Brytanii, gdzie spedzil reszte zycia. Opublikowal wiele ksiazek i artykulow poswieconych teorii ewolucji, uwazany jest za ojca tej nauki.