Vuonna 1831 nuori luonnontieteilijä Charles Darwin lähti Plymouthin satamasta HMS Beaglen mukana viisi vuotta kestäneelle tutkimusmatkalle. Tämän matkan aikana Darwin keräsi aineiston yhteen ihmiskunnan mullistavimpaan tieteelliseen keksintöön, evoluutioteoriaan.

Lajien synty ilmestyi ensimmäisen kerran 1859. Siinä esitetty teoria luonnonvalinnasta oli aivan uutta ja sai näkemään ihmislajinkin kokonaan uudella tavalla. Kirja sai osakseen myös kiivasta vastustusta, joka ei täysin ole laantunut tänäkään päivänä. Kirjassaan Darwin todisti kaikkien olemassa olevien lajien olevan pitkän kehityksen tulosta alkeellisimmista muodoista, ihmisenkin, jota siihen asti oli pidetty lähinnä Jumalan luomana. Galapagossaarilla tekemiensä tutkimusten ja sieltä keräämänsä aineiston avulla Darwin kykeni osoittamaan, ettei kehitys suinkaan ollut vielä loppunut, vaan evoluutio jatkoi ajoittain hyvin nopeaakin etenemistä. Eri saarilla asuneet kilpikonnat ja sirkkulintujen nokat olivat tässä avaintodisteina.

Tänä vuonna Charles Darwinin syntymästä on 200 vuotta, ja ensimmäinen painos Lajien synnystä ilmestyi 150 vuotta sitten. Näiden juhlavuosien kunniaksi Lajien synty ilmestyy nyt uutena suomennoksena.