Varför och under vilka omständigheter kan rivalitet och konflikter mellan olika grupper utvecklas till ett mer eller mindre dödligt våld? Hur går det till när sådana konflikter eskalerar till folkmord? Och vilka mekanismer och metoder kan dämpa konflikter så att risken för så drastiska konsekvenser minimeras?
Det är mot bakgrund av dessa frågor som Daniel Chirot och Clark McCauley har skrivit denna bok. Genom att studera och analysera både moderna och historiska politiska massmord lyckas de urskilja en bakomliggande logik och skissera upp strategier som kan minimera riskerna för att spänningar och konflikter utvecklas till extremt våld.