Rita kommer från en finlandssvensk arbetarfamilj som flyttade till Sverige i mitten av femtiotalet, när hon sj äv var nio år.

I början av sjuttiotalet dras hon med i vänstervågen och börjar arbeta på ett tryckeri där man trycker material åt rörelsen. Där träffar hon Pierre, en charmig överklassyngling och en av företagets grundare. Rita är begåvad, hon läser mycket och har sinne för affärer. Pierre är mindre intresserad av affärer, han drömmer om att bli grafisk formgivare.

Sjuttiotalet blir åttiotal, Rita överger vänsterrörelsen och får jobb på ett bokförlag. Pierre gör sin karriär som formgivare. Ritas värld faller samman när Pierre överger henne. Så småningom återupptar de kontakten, de är alldeles för beroende av den intellektuella gemenskap de haft för att kunna vara utan varandra.

En tid för löften är en roman om relationer, klass och ideal, om ett land som förändrades och om människor som förändrades med det. Det är också en kärlekshistoria om två människor med en sällsam bundenhet till varandra.