Il volume ripercorre cronologicamente il costituirsi della moderna cittadinanza attraverso le due rivoluzioni inglesi, la rivoluzione francese del 1789, le origini del Welfare State, per poi passare alle vicende del secondo dopoguerra in cui al boom economico si accompagna la maturazione dell'opinione pubblica e l'apparire dei movimenti sociali. Dagli U.S.A. di Reagan si diffonde negli anni '80 un'ideologia neoliberista ostile a ogni speranza di maggiore eguaglianza e redistribuzione della ricchezza. Oggi, la realtà della precarietà, della perdita di garanzie riportano con forza in primo piano la necessità di riaffermare e ridefinire i diritti di cittadinanza.