El último bailarín de Mao cuenta la historia verdadera de Li Cunxin, uno de los más grandes bailarines chinos del siglo XX cuyos orígenes modestos en una humilde familia campesina en los albores de la Revolución Cultural de Mao nos coloca en el marco de una lucha por la supervivencia en medios hostiles; primero, la mera lucha contra el hambre y la pobreza de las áreas rurales chinas, y más tarde la superación física y mental que requerirá su formación en la escuela de baile más importante del país.