A mitjans del segle XI, mentre els dos Pallars pugnen per consolidar la seva independència i afirmar llur autonomia respecte a l'església, el novici Artau és cridat per fer-se càrrec del comtat del Pallars Sobirà, després de la sobtada mort del seu germà Bernat. Uns assassinats terribles esfereeixen la contrada i semblen tenir el seu origen al nomenat Forat del Serpent, prop del monestir de Montnere, on el jove Artau s'ha criat. El jove comte Artau haurà d'emprar tot el seu enginy per afermar-se davant dels seus vassalls i dels comtats veïns, mentre intenta resoldre el misteri d'uns assassinats que amenacen amb desestabilitzar el seu poder precari. Alguns dels ensenyaments apresos amb els frares li seran de gran utilitat però al mateix temps haurà d'adquirir noves habilitats per fer front a totes les dificultats. Això l'emparentarà amb la llegenda del comte l'Arnau, un noble de l'Alt Pirineu condemnat a errar eternament a causa de les seves malifetes.